Far Away Land : la critique

A-t-on vraiment encore besoin d'un cinquantième jeu de rôle médiéval-fantastique simple destiné aussi bien aux enfants qu'aux adultes ? Alors que la 5ème édition de Donjons & Dragons est maintenant disponible et que Tranchons & Traquons est un succès interplanétaire ?

Bien sûr ! Et ce pour la meilleure des raisons possibles, j'adore la couverture :

Quand Adventure Time rencontre Gamma World

L'objectif de l'auteur était de produire un jeu facile à prendre en main se déroulant dans un univers qui mélange allégrement la fantasy et la SF. Même si le jeu a son identité propre je n'ai pas pu m'empêcher de penser au dessin animé Adventure Time tout au long de ma lecture : en ce qui me concerne c'est plutôt une bonne référence.

L'ensemble du jeu est découpé en plusieurs livrets :

• le livre de base (core rulebook)
• le compagnon (companion)
• le manuel des monstres (creatures volume 1)
• l'univers (Tales of Awesome)

Les trois premiers sont d'ors et déjà disponible, le dernier le sera fin juillet 2014. Pour ceux qui n'aiment pas les petits livrets l'ensemble des ouvrages sera rassemblés dans un Tome of Awesome qui devrait être disponible cet été également.

FAR AWAY LAND : le livre de base

Un petit livret en couleur de 85 pages (14x21cm en gros) qui contient tout le nécessaire pour jouer : de la création de personnage à la magie en passant par les combats, les objets magiques et leur fabrication. La maquette est simplissime mais très claire :

Idem pour le système de jeu, votre personnage va partir à l'aventure avec :

• trois attributs (Brutalité, Dextérité et Astuce)
• quatre avantages (qui sont essentiellement des compétences)
• 1D3 défauts
• une armure (malheureusement appelée Classe d'armure alors qu'il s'agit juste du nombre de points à soustraire aux dégâts reçus, un hommage plutôt maladroit au papy du JDR)
• des points d'action
• deux points de Chance
• 8 à 10 pièces d'or pour s'équiper
• son niveau de départ : 1

Petit problème : les règles indiquent que vous pouvez créer n'importe quel type de personnage mais ne vous donne pas beaucoup d'outils pour le faire et par défaut un personnage est humain. La possession du manuel des monstres sera un plus pour inspirer les joueurs, côté MJ il faudra sans doute avoir un peu de bouteille pour ne pas se retrouver avec n'importe quoi autour de la table. Bref : le jeu laisse énormément de liberté, ce qui me va très bien, mais pour des joueurs débutants et/ou indécis la création de personnage pourrait se révéler pénible. Je suggère de fournir quelques idées en amont (c'est le moment de ressortir votre Donjon Clés en main qui prenait la poussière). Le livret fournit tout de même une liste d'abilities (des pouvoirs en gros) mais en fin d'ouvrage, cela vous donnera néanmoins une bonne base mécanique pour adapter les peuples de votre choix.

Les personnages qui possède l'avantage "Arcane" peuvent choisir 2 à trois sorts de niveau 1.

Notez que la feuille de personnage officielle ressemble plutôt à ça

Oui on parle bien de niveau et je trouve les règles d'expérience assez confuses : après un certain nombre de points d'XP on progresse en niveau (et on gagne donc des points de vie, d'action et chance) mais il faut ensuite dépenser des points d'XP pour augmenter ses caractéristiques et ses avantages. Ce n'est pas très compliqué mais on a l'impression d'avoir deux systèmes d'expérience parallèles, on a vu mieux en terme de simplicité.

Les règles

Ensuite il ne lui reste plus qu'à partir à l'aventure et découvrir les règles. Il suffit au joueur de lancer un nombre un nombre de D6 égal à l'attribut utilisé, d'ajouter des dés si un avantage entre en ligne de compte ou d'en soustraire si c'est un défaut qui s'applique.

Les règles n'indiquent pas s'il est possible d'utiliser plusieurs avantages/défauts à la fois. Je pars du principe que oui mais les règles semble partir du principe que non et je trouve regrettable que les règles ne le précisent pas.

Si le résultat du dé le plus élevé est supérieur à la difficulté (généralement 5), l'action entreprise est réussie. 

Les points de Chance permettent d'obtenir 1 dé de plus à lancer (mais comment récupère-t-on ses points de Chance ? Mystère...)

Le combat

Pour ce qui est du combat, les règles repose sur l'utilisation des points d'action : un personnage a en moyenne entre 3 et 5 points d'action au départ : dégainer une arme coûte 2 points, se déplacer 2 points, frapper ou tirer 3 points, etc...

L'initiative est déterminée au début de chaque round (ce qui dans mon expérience rallonge la durée de ces derniers pour pas grand chose), les combattants ont droit à des jets de défense, les personnages meurent quand ils atteignent un score de point de vie négatif égal à leur niveau... Rien de nouveau sous le soleil mais c'est clair et bien présenté.

Au chapitre des options intéressantes : la battle scar. Si votre personnage va être tuer par un coup il peut choisir de prendre une battle scar à la place : il survit mais garde une séquelle importante (comme perdre un bras par exemple). Autre idée rigolote empruntée aux jeux vidéos : les achievements. Par exemple si un personnage tue trois ennemis d'un même type au cours du même combat il bénéficiera d'un +1 à ses attaques contre ce type d'ennemis à l'avenir, amusant sur le papier mais peut-être pénible à gérer sur la longueur, à tester...

La magie

Un personnage magicien peut lancer 3+niveau sort par jour et doit réussir un jet d'Astuce + Arcane pour le lancer si le sort à un niveau de difficulté ou peut-être opposé... Sauf qu'aucun des sorts proposés ne donnent d'indication de ce genre, une imprécision de plus.

Les règles permettant de créer des objets (magiques ou non) sont courtes et font appel au bon sens du meneur et des joueurs, à savoir qu'elles ne sont pas très détaillées (moi, ça me va, je fait souvent ça à la louche, si vous aimez les petits détails en revanche vous allez pleurer).

FAR AWAY LAND : Le Compagnon

Autant vous rassurez tout de suite, le compagnon n'est pas une succession de règles optionnelles qui viennent compliquer le jeu, en fait c'est beaucoup plus malin que ça et c'est là que Far Away Land tire (un peu) son épingle du jeu.

Les 63 pages du compagnon propose en fait des "mini-jeux" :

Gods of Far way land qui propose aux joueurs d'incarner les Dieux et de créer le monde dans lequel se dérouleront les aventures de leur personnages. Les règles propose une structure très simple pour que chaque joueur ait son mot à dire.

Architects of Far Away Land va consister à "meubler" la carte crée précédemment : route, ville, aqueduc, etc. Il est possible d'un tour à l'autre de détruire les créations précédentes et d'obtenir ainsi des ruines...

Historians of Far Away Land permet bien évidemment de créer une chronologie pour l'univers (ou chaque joueur joue un historien avec une spécialité : personnalités, guerres, catastrophe, art, etc.)

Il existe déjà d'autres jeux ou outils dédiés à ce genre de création, généralement bien plus complet mais le plus souvent ils prennent la poussière sur une étagère (ne mentez pas !). Là tout est dans le même livret avec suffisamment de règles pour gérer les propositions des joueurs. Vous n'y trouverez pas d'exemples ou de sources d'inspirations (pas de tables diverses et variées pour inspirer les joueurs par exemple) en revanche... Far Way Land ne se préoccupe guerre de cohérence donc si votre univers voit coexister des ruines atlantes avec les restes de l'invasion martienne de 1948 et les coupoles de la dernière République Dinosaure, c'est normal...

Ces mini-jeux concernait la création d'univers mais on trouve également :

End of Far Away Land où l'on gère les moment où les PJ deviennent des rois avec gestion de domaine à la clé. C'est un sujet qui m'a toujours profondément ennuyé et ça n'a pas changé après la lecture de ces 9 pages.

Mass Battles vous donnent les outils pour gérer les combats de masse avec un système qui n'est ni pire ni meilleur que ce que j'ai vu ailleurs.

Le training montage ou un joueur décrit comment son personnage fait un entrainement à la Rocky pour s'améliorer, le score accordé par les autres joueurs indiquent alors si le coût de l'entrainement sera majoré (le montage est nul) ou minoré (le montage est excellent). Rigolo sur le papier... Autour de la table j'ai un énooooorme doute.

L'adventure builder, le settlement builder et une liste de rumeurs, comme son nom l'indique et même punition que pour les deux options du dessus : vous pouvez trouvez ça ailleurs en plus ou moins complet.

Le gros avantage du compagnon et de réunir dans le même livret des outils qui sont généralement dispersés dans plusieurs ouvrages différents, la contrepartie c'est qu'ils ne sont pas très développés.

FAR WAY LAND : le manuel des monstres

J'aime beaucoup ce livret car on y trouve tout ce qui fait le sel de Far Away Land : des monstres classiques mélangées avec des créatures complètement barrées. Vous trouverez également une section consacrée aux Dragons, des outils pour créer vos propres monstres (très bien fait !) et cinq pages consacrées au voyage (rien d'exceptionnel) et aux récompenses/trésors (idem). Mais rien que pour les monstres ça vaut le détour !

L'avis de l'Ours

A la lecture de ma critique on pourrait croire que je suis un peu mitigé mais je reste malgré tout séduit par le jeu : sa simplicité et son look y sont pour beaucoup et pour un bricoleur d'univers invétéré c'est un peu l'idéal (en revanche, pour des débutants, je ne suis pas convaincu). Il y a de quoi passer d'excellentes soirées avec Far Away Land surtout si la sauce prend avec les joueurs. Il me manque encore le livret d'univers pour me faire une opinion définitive sur le jeu mais pour l'instant c'est assez positif. Ce n'est pas un achat indispensable, ce n'est pas la perle rare, c'est loin d'être le seul jeu dans sa catégorie mais je ne regrette pas l'investissement.

Le site du jeu